美国宇航局使用哈勃太空望远镜绘制了一个复杂的分层结构，在处女座螺旋星系周围有两个嵌套的气体壳。处女座是距离银河系最近的主要星系。虽然在北半球的秋夜天空中可以看到处女座，但我们看不到银河系周围一个巨大的炽热稀薄气体环。

如果我们能看到气体的光环，它将从室女座星系延伸，其宽度相当于三条大鱼。美国宇航局利用哈勃太空望远镜对气体光环进行了全面研究。科学家发现，几乎看不见的扩散等离子体从处女座延伸到130万光年，距离银河系只有一半。

在研究过程中，研究人员发现光晕具有分层结构，有两个主要的嵌套层和不同的气体壳层。这是迄今为止对银河系周围光环最全面的研究。耶鲁大学(Yale University)的研究员萨曼莎·巴里克(Samantha Barrick)说，了解银河系周围巨大的气体光环很重要。她说，气库中含有未来银河系恒星形成的燃料，以及超新星等事件的流出物。

美国宇航局第一次能够非常详细地研究这个巨大的气藏，并提供了银河系过去和未来演化的线索。天然气内壳比外壳更复杂、更动态。外壳更光滑、更热。这种差异可能是由于银河系超新星活动的影响，后者更直接地影响了内部光晕。"该气体内壳的长度约为500000光年。

室女座星系(又称M31)是一个螺旋星系，有多达1万亿颗恒星，大小相当于银河系。美国宇航局(NASA)研究气体云的项目被称为"阿米加计划"(Amiga Project"；Amiga Project)，这是室女座离子气体吸收图的缩写。这项研究考察了43颗非常遥远的类星体发出的光。

类星体是由黑洞驱动的活跃星系的明亮核心。该小组观察了类星体的光是如何被气体吸收的，以及这种吸收在不同区域的变化。哈勃宇宙起源光谱仪用于研究这些类星体的紫外线。